Drie dagen in Den Helder: een praktische reisroute voor reizigers in Noord-Holland

Dag één: de haven, het museum en de zeewering

Begin waar de stad het water raakt. Het station van Den Helder ligt op korte loopafstand van het Veerplein, waar de veerboot naar Texel (TESO) auto's en fietsen laadt; afvaarten zijn er frequent gedurende de dag en duren ongeveer twintig minuten. Wandel eerst door de Havenweg en het gebied Oude Rijkswerf, en trek dan twee tot drie uur uit voor het Marinemuseum aan de Hoofdgracht — de onderzeeboot en het ramship zijn de onderdelen die de meeste bezoekers zich herinneren. Het museum is doorgaans open van dinsdag tot en met zondag, met kortere openingstijden in de winter, dus controleer dit voordat u in januari of februari reist.

Lunch in het centrum, rond de Beatrixstraat en Koningstraat, waar cafés broodjes en uitsmijters serveren in de prijsklasse van tien tot vijftien euro. Volg in de middag de Zeeweg en de dijk noordwaarts richting Huisduinen en Fort Kijkduin, een Napoleontisch fort met een mooi uitzicht terug over de Marsdiep. Het strand bij Huisduinen is breed, winderig en buiten juli en augustus zelden druk. Sluit af met een vroege avondmaaltijd; keukens in Den Helder sluiten meestal eerder dan in Alkmaar of Haarlem.

Dag twee: Texel als dagtrip, of de polder per fiets

Neem de ochtendveerboot naar Texel en huur fietsen in de haven bij 't Horntje in plaats van de auto mee te nemen; de fietspaden op het eiland zijn vlak en goed aangegeven. Een realistische route is Den Burg, dan De Koog en de duinen richting Ecomare, ongeveer 35 tot 45 kilometer afhankelijk van omwegen. Bezoekers in de zomer moeten ruim van tevoren veerbootruimte voor auto's boeken, vooral tijdens de Nederlandse schoolvakanties; voetgangers en fietsers hebben zelden problemen. De laatste veerboten terug varen tot in de avond, maar bevestig de dienstregeling bij de terminal in plaats van er zomaar van uit te gaan.

Sla Texel over en ga oostwaarts als het weer omslaat. De polders Wieringen en Wieringermeer liggen op twintig tot dertig minuten rijden, met het Amstelmeer voor windsurfen en rustige dijkwegen om te fietsen. Of neem de trein zuidwaarts naar Alkmaar — ongeveer 35 minuten — voor de kaasmarkt op vrijdagochtend tussen april en september en het Stedelijk Museum. Ik zou Texel kiezen op een heldere dag en de polder op een grijze; het eiland beloont zonneschijn veel meer.

Dag drie: noordwaarts naar de punt, dan zuidwaarts naar Alkmaar

Rijd of fiets noordwaarts door Julianadorp naar het verste punt van Den Helder zelf bij Lands End, nabij de vuurtoren De Lange Jaap aan de Kanaalweg. De vuurtoren zelf is doorgaans niet open voor gewone bezoeken, maar de omringende duinen en het uitzicht over de Marsdiep richting Texel rechtvaardigen de trip. Stop op de terugweg bij het Refugium bij Fort Erfprins als het open is, of wandel gewoon over de zeewering waar de Noordzee de Waddenzee ontmoet. Trek twee tot drie uur uit inclusief stops.

Breng de middag zuidwaarts door. Het oude centrum van Alkmaar, het Waaggebouw en de grachten kosten comfortabel een halve dag, en Haarlem ligt nog eens 35 minuten verder per trein als u de reis verlengt. Als u liever blijft, is het Willemsoord-terrein in Den Helder herontwikkeld met een bioscoop en terrassen aan het water, een aangenaam rustig einde van de dag. Boek accommodatie in het stadscentrum of nabij het Veerplein als u een vroege veerboot plant; de omgeving van het station is handig maar 's avonds rustiger.

Waar te verblijven en wat over te slaan

Den Helder past bij reizigers die een veerbootbasis en rustige wegen willen in plaats van een mooi grachtenstadje. Hotels clusteren rond het centrum, het Veerplein en de boulevard, met een klein aantal guesthouses in Julianadorp en Huisduinen. Reken op brede prijsklassen in plaats van vaste bedragen: budgetkamers in het centrum, middenklasse hotels nabij de veerterminal en vakantieparken langs de kust. Boek vroeg voor de schoolvakanties in mei, de zomer en het najaar, wanneer het verkeer naar Texel de vraag opdrijft in de hele Kop van Noord-Holland.

Laat het idee varen om Den Helder, Texel en Alkmaar op één dag te zien; de afstanden lijken klein op de kaart, maar veerboten en openingstijden slokken de tijd op. Sla ook het strand over bij een krachtige westenwind, tenzij u van zandstralen houdt. Als u een vierde dag heeft, voeg dan Schagen en zijn Markt op donderdag toe, of het Zuiderzeemuseum in Enkhuizen, ongeveer 45 minuten rijden. Voor deze reisroute zou ik een hotel in het centrum met parkeergelegenheid boeken, omdat de bezienswaardigheden van de stad verspreid liggen en het avondvervoer snel dunner wordt.