Van Haarlem naar Alkmaar per fiets: een polderdag met een bed aan het eind

De route: Haarlem naar Alkmaar over de kleine wegen

De klassieke lijn noordwaarts volgt de oude jaagpaden en polderlanen in plaats van de N208. Vanaf station Haarlem steek je de Spaarne over bij de Catharijnebrug en pak je het bewegwijzerde fietsknooppuntennetwerk voorbij de Waarderpolder, om vervolgens richting Velserbroek en het Zijkanaal te gaan. Het traject door de Midden-Kennemerland tussen Driehuis en Santpoort is waar de rit zijn geld waard is: kanaal aan de ene kant, lage weilanden en glazen kassen aan de andere, vrijwel geen verkeer. Reken op ongeveer 45 kilometer als je het knooppuntnetwerk volgt en een kleine omweg maakt via Bloemendaal aan Zee.

Het wegdek bestaat vrijwel volledig uit glad asfalt en verhard grind; een stadsfiets met drieversnellingsnaaf kan dit aan. De enige aanhoudende inspanning komt bij de Kennemerduinen als je de kustvariant kiest, waar korte klimmetjes misschien twintig meter bereiken — verwaarloosbaar. De wind is de echte variabele. De heersende zuidwester betekent dat een dag noordwaarts meestal tegenwind oplevert, dus veel fietsers nemen de trein naar Alkmaar met de fiets en rollen met de wind mee naar het zuiden. Zowel station Haarlem als station Alkmaar verhuurt OV-fietsen met een chipkaart, en bemande verhuurwinkels liggen binnen vijf minuten van beide stations.

Waar je stopt, eet en omkeert

Bloemendaal aan Zee en IJmuiden zijn de natuurlijke pauze halverwege. De strandpaviljoens in Bloemendaal zijn het drukst van juni tot augustus; in mei en september krijg je hetzelfde uitzicht met een vrije tafel. Koffie en een broodje kosten doorgaans tussen de tien en vijftien euro, en de strandtenten aan de Badweg in IJmuiden zijn meer alledaags. Landinwaarts ligt het dorp Velsen-Zuid bij het recreatiegebied Spaarnwoude, handig voor een picknickbank en een watertappunt. Sla in het hoogseizoen de fastfoodstrook langs de Zeeweg over; het is er druk en verderop is het beter.

Wil je een kortere dag, breek de rit dan af in Beverwijk en neem de trein terug — ongeveer twintig kilometer vanaf Haarlem. De kust tussen Wijk aan Zee en Castricum aan Zee is het mooiste en rustigste stuk, waarbij het Noordhollands Duinreservaat voor fietsers op sommige paden een dagkaart vereist; kijk naar de borden bij de ingangen in plaats van toegang aan te nemen. Ten noorden van Castricum wordt de route agrarisch, langs de Egmonder polder en zijn bollenvelden, voordat de laatste aanloop naar Alkmaar langs het Noordhollandsch Kanaal volgt.

Eindigen in Alkmaar: wat je 's avonds kunt doen

Het oude centrum van Alkmaar is compact en gemaakt voor een wandeling na de rit. De Waag op het Waagplein is gastheer van de beroemde kaasmarkt op vrijdagochtend van april tot september, maar 's avonds is het plein van de cafeterrassen. De smalle steegjes rond de Mient en de Sint-Laurenskerk belonen een uur dwalen, en de Molen van Piet op het Clarissenbolwerk is een werkende windmolen die je kunt beklimmen voor uitzicht over de polder die je zojuist bent overgestoken. Het park Alkmaarder Hout ligt op korte loopafstand naar het zuiden als je schaduw en rust wilt na het zadel.

Als je blijft overnachten, heeft het gebied rond het station en de Scharlo-wijk de breedste mix van middenklasse- en boetiekkamers, terwijl de straten rond het Waagplein je op loopafstand van het diner brengen. Ik zou een kamer nabij het oude centrum boeken voor één overnachting en nabij het station voor een vroege trein. Boek vooruit voor vrijdag- en zaterdagnachten van mei tot en met september, wanneer de kaasmarkt en weekendbezoekers de stad vullen.

Het bed boeken, en het seizoen kiezen

De eigen cijfers van de partner laten zien dat de meeste mensen die Noord-Holland zoeken nog steeds eerst naar Amsterdam kijken, met Haarlem en Alkmaar daarachter — precies daarom loont het om Haarlem of Alkmaar vroeg te boeken. Beide steden hebben kleinere kamerbestanden dan de hoofdstad garandeert, en een vrijdagnacht in Haarlem tijdens de tulpenweken in april of het jazzweekend in september kan snel krap worden. Een verstandig patroon is twee nachten in Haarlem, op dag twee noordwaarts fietsen en één nacht in Alkmaar voordat je doorgaat naar de kust of terugkeert.

De beste maanden voor de rit zijn eind april tot half juni en september. Juli en augustus brengen hitte en stranddrukte op het traject bij Bloemendaal; oktober is fris maar de polderlanen kunnen na zware regen onder water staan. Winterfietsen is mogelijk — de paden worden onderhouden — maar het daglicht is kort en veel strandtenten sluiten vanaf november. Waar je ook slaapt, houd de fiets binnen een afgesloten binnenplaats of gebruik een bewaakte stationsstalling; fietsdiefstal 's nachts is in beide steden een echte overlast, en hotels met speciale fietsenstalling zijn het waard om bewust te kiezen.