De beste stranden, gerangschikt

Noord-Holland is een smalle provincie tussen twee zeeën, en dat maakt reizen hier eenvoudig: van de Noordzee naar het IJsselmeer fiets je in een ochtend, en tussen de meeste plaatsen zit niet meer dan een half uur trein. Deze gids gaat over Zandvoort, Texel, Egmond aan Zee, Castricum en over hoe je die met elkaar combineert zonder halve dagen in vervoer te verliezen.

Het strand van Amsterdam, dertig minuten met de trein. Negen kilometer zand, een rij strandpaviljoens die elk voorjaar opnieuw wordt opgebouwd, en een racecircuit tussen de duinen.

Zandvoort

Het strand van Amsterdam, dertig minuten met de trein. Negen kilometer zand, een rij strandpaviljoens die elk voorjaar opnieuw wordt opgebouwd, en een racecircuit tussen de duinen.

• Het brede noordstrand richting Bloemendaal, waar de strandtenten staan

• Circuit Zandvoort, ook buiten de Grand Prix te bezoeken

• De duinen van het Nationaal Park Zuid-Kennemerland, direct achter het dorp

• Zonsondergang boven de Noordzee — hier kijk je pal westwaarts

Dertig minuten rechtstreeks met de trein vanaf Amsterdam Centraal, tien minuten vanaf Haarlem. Het station ligt driehonderd meter van het strand.

Texel

Het grootste Waddeneiland: dertig kilometer strand, zeven dorpen, een nationaal park en meer schapen dan mensen. De veerboot doet er twintig minuten over en zet je in een ander tempo af.

• De Slufter, waar de zee bij springtij het duin binnenloopt

• Ecomare, zeehondenopvang en natuurmuseum in De Koog

• De vuurtoren van Eierland, felrood aan de noordpunt

• Den Burg, het hoofddorp met de maandagmarkt

Trein naar Den Helder, dan de veerboot (twintig minuten, fietsen gratis mee). Op het eiland is de fiets sneller en goedkoper dan de bus.

Egmond aan Zee

Een badplaats met een vuurtoren midden in het dorp en een strand dat in de winter net zo goed werkt als in de zomer. Achter de duinen liggen Egmond-Binnen en de abdij; voor de kust vaart de reddingboot uit.

• Vuurtoren J.C.J. van Speijk, midden op de boulevard

• Het brede strand met strandpaviljoens tot in oktober

• De Abdij van Egmond in Egmond-Binnen

• Het Noordhollands Duinreservaat achter het dorp

Trein naar Alkmaar, daarna bus 165 in twintig minuten. Met de fiets vanaf Alkmaar drie kwartier door het duin.

Castricum

Duindorp met een eigen treinstation en een strand aan het eind van een fietspad door het Noordhollands Duinreservaat. De rustigste manier om vanuit Amsterdam aan zee te komen.

• Castricum aan Zee, aan het eind van vier kilometer duinpad

• Het Noordhollands Duinreservaat met wandel- en fietsnetwerk

• Het Huis van Hilde, archeologiemuseum bij het station

• De Zanderij en de binnenduinrand met landgoederen

Vijfentwintig minuten met de sprinter vanaf Amsterdam Centraal. Vanaf het station vier kilometer fietsen naar zee.

Waar je slaapt

• Aan de boulevard: hotels met zeezicht, duurder in juli en augustus

• Achter het dorp richting de duinen: rustiger en goedkoper

• Bloemendaal aan Zee: kleiner, chiquer, lastiger zonder auto

Voor een weekend in het hoogseizoen boek je twee tot drie maanden vooruit; doordeweeks in het laagseizoen dumpen hotels hun laatste kamers juist zeven tot tien dagen van tevoren. Wie flexibel is met data, bespaart in Noord-Holland structureel meer dan wie flexibel is met sterren.

Wat het kost

Negenenvijftig tot honderdtwintig euro afhankelijk van het seizoen. Tijdens het Grand Prix-weekend verdubbelen alle tarieven in de hele regio.

Vergelijk altijd de totaalprijs inclusief toeristenbelasting, niet de kamerprijs. Gemeenten in Noord-Holland heffen tussen de vier en de twaalfeneenhalve procent, plus soms een vast bedrag per persoon per nacht, en veel boekingssites tonen dat pas op het laatste scherm.

Praktisch

De trein is het ruggengraat van de provincie: vier tot acht keer per uur tussen de grote plaatsen, en een dagretour kost zelden meer dan een tankbeurt. Koop een anonieme OV-chipkaart of check in met je bankpas — dat werkt inmiddels op vrijwel elke poort.

Reken de fiets mee in je planning. Bijna elk station in de provincie heeft een verhuurpunt, het landschap is vlak en de fietspaden zijn gescheiden van het autoverkeer. Op de meeste dagtrips is de fiets sneller dan de bus en aanzienlijk goedkoper dan een auto plus parkeergeld.

Het weer aan de Noordzee draait sneller dan de voorspelling. Neem ook in juli een windjack mee; een dag die om tien uur strandweer belooft, kan om twee uur horizontaal regenen en om vijf uur weer opklaren.

Drukte en timing

De drukte in Zandvoort is voorspelbaar en daarmee te vermijden. Tussen elf uur ’s ochtends en vier uur ’s middags staan de bekendste plekken vol; daarbuiten is het er stil. Dat verschil is groter dan het verschil tussen hoogseizoen en laagseizoen: een zaterdag in oktober om half elf voelt drukker dan een dinsdag in juli om half negen. Wie de dag omdraait — vroeg beginnen, midden op de dag lunchen of wandelen buiten het centrum, en pas na vieren weer terugkomen — ziet dezelfde plaats in een volstrekt ander tempo, en betaalt bovendien minder voor eten en toegang.

Geld en betalen

Nederland is grotendeels contantloos. Vrijwel overal betaal je met pin of telefoon, en een groeiend aantal zaken neemt helemaal geen contant geld meer aan. Creditcards worden in supermarkten en kleine zaken nog steeds niet altijd geaccepteerd — reken op Maestro of V Pay. Fooien zijn niet verplicht; vijf tot tien procent bij goed bedienen is gebruikelijk en afronden naar boven is genoeg. Toeristenbelasting wordt vrijwel altijd apart in rekening gebracht bij het uitchecken, ook als je vooruit hebt betaald.

Zonder auto

Deze provincie is gebouwd voor treinen, bussen, ponten en fietsen. Vrijwel elke plaats in deze gids is bereikbaar met openbaar vervoer, meestal in minder dan een uur vanaf Amsterdam Centraal, en de veerponten over het IJ en het Noordzeekanaal zijn gratis. Een dagkaart voor de regionale bussen kost minder dan een dag parkeren in een historisch centrum. Reis je met drie of vier personen, dan kan de auto voordeliger uitpakken — zet hem dan aan de rand van de stad neer en stap over op tram of trein.

Reizen met kinderen

Kinderen tot en met elf jaar reizen met de trein voor een paar euro per dag met een Railrunner-kaartje, en jonge kinderen mogen gratis mee op de fiets. Vrijwel elk museum in de provincie heeft een kinderroute, en de meeste stranden hebben een strandtent met speeltoestellen. De grootste beperking is niet het aanbod maar het tempo: reken op twee activiteiten per dag in plaats van vier, en plan de terugreis voor het avondeten in plaats van erna.

Fouten die bezoekers maken

Drie klassiekers. De eerste: te veel plaatsen op één dag, waardoor je vooral treinen en parkeerplaatsen ziet. De tweede: alles rond het middaguur plannen, precies wanneer het overal het drukst en het duurst is. De derde: met de auto naar een historisch centrum rijden waar parkeren zeven euro per uur kost terwijl het station op tien minuten lopen ligt. Wie één plaats per dag kiest, vroeg begint en de auto laat staan, houdt tijd en geld over voor het deel waarvoor hij eigenlijk kwam.

Blijven of teruggaan

De meeste bezoekers doen Zandvoort als dagtrip vanuit Amsterdam en missen daarmee de twee uur waarvoor het de moeite loont. Reken het eens door: twee treinkaartjes heen en terug plus een diner in de hoofdstad kost al snel meer dan een tweepersoonskamer buiten het seizoen ter plaatse, inclusief ontbijt. Wie blijft slapen ziet bovendien het ochtendlicht, en dat is in deze provincie — laag, breed, over water — de belangrijkste reden om er te zijn.