Herfst met een budget: waar je slaapt in Alkmaar en Hoorn

Waarom de herfst het slimme seizoen is in dit hoekje van Noord-Holland

Vanaf eind september dunnen de dagjesmensen uit en volgen de hotelprijzen in Alkmaar en Hoorn hen naar beneden. De kaasmarkt van Alkmaar op vrijdag op het Waagplein loopt grofweg van april tot begin september, dus in oktober is het rustig rond de Waag en in de smalle steegjes bij de Langestraat — rustiger dan de musea van de stad verdienen. Reken op grijze, milde dagen rond de 10 tot 15 graden, een reële kans op regen vanaf het IJsselmeer, en daglicht dat in oktober tegen half zeven wegvalt. Musea blijven open, terrassen sluiten vroeg, en de grachten zien er bij laag licht beter uit dan in de augustushitte.

De afweging is simpel: je verliest het marktspektakel en wint goedkopere kamers, kortere rijen bij het Stedelijk Museum Alkmaar en het Beatles Museum, en de kans om door het oude centrum te wandelen zonder menigte. Boek waar mogelijk een flexibel tarief. Het herfstweer verandert hier snel, en een natte dinsdag is een goede dag voor de trein naar Haarlem of Zaandam in plaats van een fietstocht langs de duinen. De meeste hotels in beide steden zakken vanaf half oktober naar hun laagseizoentarief, met de grootste besparingen op doordeweekse nachten.

Alkmaar: gemak bij het station versus het oude centrum

Het budgetaanbod van Alkmaar concentreert zich op twee plekken. Rond het station en het aangrenzende Bagijnhof vind je de ketenhotels en kleine pensions, vijf tot tien minuten lopen van het perron en ongeveer vijftien van het Waagplein. Ten zuiden van het centrum, langs de Kennemerstraatweg en bij het AZ-stadion, zakken de prijzen nog verder, maar ben je vijfentwintig minuten te voet van de oude stad of een kort busritje. De echt karaktervolle goedkope kamers zitten in omgebouwde grachtenpanden aan de Lindegracht en de Oudegracht, meestal klein, vaak met steile trappen en geen lift.

Mijn keuze voor een herfstverblijf is een klein grachtenpandje tussen het Waagplein en de Lindegracht: je betaalt iets meer dan bij de ketens bij het station, maar je zit binnen de grachtengordel, alles is te voet bereikbaar, en je krijgt een echte Alkmaarse ochtend — de weerspiegelingen in de gracht, de bakkerijen op het Ritsevoort — in plaats van uitzicht op een parkeerplaats. Als je laat aankomt of vroeg vertrekt met de trein naar Amsterdam, boek dan toch bij het station. Controleer of ontbijt inbegrepen is; in deze prijsklasse is dat vaak niet zo, en de cafés rond Nieuwesluis gaan laat open.

Budgetopties in Hoorn en het pleidooi voor een overnachting

De betaalbare kamers in Hoorn zijn verdeeld over de havenkant op het Oostereiland en de straten achter de Roode Steen, met een handvol kleine hotels aan de Koepoortsweg en bij het station. Het voormalige gevangenisgebouw op het Oostereiland is de meest bijzondere slaapplek van beide steden, al zijn de kamers er niet de goedkoopste van Hoorn. Voor prijs-kwaliteit bieden de guesthouses bij de Nieuwstraat en rond de Veemarkt je op twee minuten lopen van de haven tegen bescheiden tarieven. Het station van Hoorn ligt op vijftien minuten lopen van de Roode Steen, dus kamers bij het station besparen je gesleep met bagage maar kosten je de haven in de schemering.

Ik zou Hoorn boven Alkmaar boeken voor een herfstverblijf van twee nachten en Alkmaar voor één nacht, om één reden: de haven. De Hoofdtoren en de oude pakhuizen langs de Binnenhaven zijn op hun mooist op een heldere oktoberavond wanneer het licht goud wordt en de boten binnenkomen. Vanuit Hoorn rijdt de stoomtram naar Medemblik op geselecteerde dagen in de herfst, en het Westfries Museum op de Roode Steen is twee uur waard op een natte ochtend. Controleer de openingstijden van het museum voordat je boekt.

Treinen, fietsen en de dingen die je geld niet waard zijn

Alkmaar naar Hoorn is ongeveer vijfentwintig minuten met de directe trein, en beide steden liggen op ongeveer veertig minuten van Amsterdam Centraal en een uur van Schiphol per spoor, dus je kunt je in beide vestigen en naar de andere op dagtocht. Een fietshuur is de betere besteding dan een taxi binnen de grachtengordels — de afstanden zijn kort, het terrein is vlak, en beide steden hebben bewegwijzerde routes de polder in. Doe geen moeite met een auto voor de steden zelf; parkeren in het centrum van Alkmaar is beperkt en duur, en het herfstlicht beloont wandelen toch.

Sla de kaasmarkt-naspeelingen over als je buiten het seizoen bent en sla de souvenirwinkels op het Waagplein en de Roode Steen over, die toeristenprijzen rekenen voor dezelfde Edammer puntjes die je bij een gewone kaaswinkel twee straten verder kunt kopen. Sla de lange grachtenvaart in Hoorn over op een winderige dag. Als je een halve dag weg wilt, zijn Enkhuizen en het Zuiderzeemuseum een treinrit van dertig minuten vanaf Hoorn — buiten het bestek van dit stuk, maar de beste regendagtocht in de regio.