Alkmaarse kaasmarkt in oktober: erheen en rondkomen

Met de trein naar Alkmaar vanaf de kust en de hoofdstad

Alkmaar ligt aan een rechtstreekse Intercitylijn vanaf Amsterdam Centraal, met vier treinen per uur en een reis van ongeveer 35 minuten; vanaf Schiphol Airport duurt dezelfde route circa 50 minuten met een overstap op Amsterdam Sloterdijk of een doorgaande verbinding afhankelijk van het uur. Vanaf Haarlem rekent u op 35 tot 40 minuten. Het station ligt op vijf minuten lopen van de Waagplein, recht de Stationsweg af en over de grachtenbrug, dus voor de markt zelf hebt u nooit een taxi nodig. De tarieven in oktober vallen in de gebruikelijke Nederlandse korteafstandsklasse, en in- en uitchecken met een contactloze bankkaart werkt op alle NS-diensten.

Komt u uit het noorden — Den Helder, Hoorn, Enkhuizen — dan bedient hetzelfde station u, met Hoorn naar Alkmaar in ongeveer 25 minuten. Verblijft u in Egmond aan Zee of Bergen aan Zee, dan rijden de kustbussen in ongeveer 20 tot 30 minuten naar station Alkmaar, zij het dat de dienstregeling in oktober na het zomerseizoen uitdunt, dus controleer de avondritten voordat u zich vastlegt op een late terugreis. Ik zou een hotel boeken op loopafstand van het station of de Waagplein in plaats van te vertrouwen op de laatste bus terug naar de duinen.

De markt zelf: timing, drukte en wat u kunt overslaan

De kaasmarkt vindt plaats op vrijdagochtend van begin april tot eind oktober, met de ceremoniële weging en de demonstraties van de kaasdragers doorgaans tussen 10:00 en 12:30. De vrijdagen in oktober zijn merkbaar rustiger dan juli en augustus, waardoor de rand van de Waagplein gemakkelijk te bereiken is en de fotolijn langs het waaggebouw behapbaar blijft. Kom om 09:30 om de gildebroeders zich te zien verzamelen en de kaasberries te zien worden beladen; om 11:00 is het plein voller en is het commentaar moeilijker te verstaan. Het evenement is gratis te bekijken vanaf het plein.

Sla de betaalde begeleide wandeltochten over die de markt combineren met een stadsrondleiding — het oude centrum is compact genoeg om er zelf in een uur doorheen te lopen, langs de Grote Kerk, het Waaggebouw en de grachtengordel rond de Mient. Sla ook de kaaskraampjes over die toeristenprijzen rekenen; de gewone markten op dinsdag en zaterdag op hetzelfde plein verkopen dezelfde Noord-Hollandse kazen tegen dagelijkse prijzen. Als het weer omslaat, is het Waagmuseum ernaast een verstandig binnenalternatief.

Rondkomen in de stad en naar de polders

Het centrum van Alkmaar is in ongeveer 20 minuten van het ene tot het andere eind te belopen, en het middeleeuwse stratenpatroon rond de Langestraat en Nieuwesloot is het beste te voet. Fietsen zijn de praktische keuze voor alles buiten het centrum: verhuurzaken bij het station rekenen dagtarieven in de orde van 10 tot 15 euro, en het bewegwijzerde netwerk loopt vlak en snel richting Bergen, Heiloo en de Schermerpolder. Zowel de grachtengordel als het Noordhollandsch Kanaal hebben gemakkelijke paden.

Voor de verdere omgeving is het busstation naast het spoorwegstation de hub: lijnen rijden naar Egmond aan Zee, Bergen, Schoorl en het bollenland rond Sint Maarten. Autorijden is eenvoudig — de A9 loopt langs de stad en parkeergarages bij het station rekenen per uur, maar oktober is rustig genoeg dat u zelden een auto nodig hebt voor de marktdag. Wilt u één uitvalsbasis voor zowel de kaasmarkt als de kust, dan zou ik een hotel in het oude centrum van Alkmaar boeken en van daaruit dagtochten maken.

Waar te overnachten en wanneer te komen

Hotels clusteren in twee zones: het historische centrum op een paar minuten van de Waagplein, en de stationsbuurt, die geschikt is voor vroege treinen en meer parkeergelegenheid heeft. De tarieven in Alkmaar liggen in oktober doorgaans ruim onder die van Amsterdam, en doordeweekse nachten zijn het rustigst. Boek twee tot drie weken vooruit voor de laatste twee vrijdagen van oktober, wanneer de laatste edities van de markt dagjesmensen trekken; het eerste weekend van de maand is gemakkelijker. Vermijd de week van de Alkmaar-marathon als u rustige straten wilt.

De beste maanden voor deze reis zijn eind april tot juni en september tot in oktober: mild weer, dunnere menigten en volledige dienstregelingen voor veerboten en bussen. De slotmarkt van oktober is de reden om te komen, en die te combineren met een ochtend in Bergen of een wandeling op het strand van Egmond maakt er een solide verblijf van twee nachten van. Hebt u maar één dag, neem dan de vroege trein, bekijk de ceremonie van 10:00, wandel de Langestraat en vertrek halverwege de middag — maar een nacht in het centrum is de betere versie.